Vous le savez certainement déjà, mais faire partie du réseau des Dorloteurs d’Abeilles, c’est favoriser la pollinisation des espèces végétales de notre environnement. La pollinisation est un processus essentiel à la survie de la majorité des espèces terrestres, l’Homme en première ligne. Quel est le rôle des abeilles dans la pollinisation ?

C’est quoi la pollinisation ?

La pollinisation est le terme employé pour désigner le transport du pollen issu des organes de reproduction mâle des plantes à fleurs, vers les organes de reproduction femelle. Ce phénomène peut parfois avoir lieu sans l’action de pollinisateurs comme les abeilles sauvages. En effet, certaines plantes sont hermaphrodites et peuvent donc s’auto-féconder. L’action du vent ou des pollinisateurs permet un brassage génétique, qui lui-même permettra de rendre les plantes plus résistantes en évitant la consanguinité. C’est en allant d’une plante à l’autre que les insectes pollinisateurs permettent la pollinisation et favorisent ce brassage génétique.

Comment les abeilles sauvages pollinisent-elles ?

Les abeilles sauvages, et plus largement tous les pollinisateurs (bourdons, abeilles à miel, papillons …), n’ont pas conscience de participer à la reproduction des espèces végétales quand ils vont de fleur en fleur. Ils sont pourtant essentiels !

Les abeilles sauvages cherchent avant tout à collecter du nectar et du pollen pour se nourrir et nourrir leurs larves à naître. En butinant une fleur, l’abeille sauvage stocke du pollen sur ses pattes, son abdomen ou encore sa brosse ventrale. Or, le transport s’avère si mouvementé que seulement 10% du pollen arriveront à bon port, au nid. En revanche, les 90% restant tomberont du corps de l’abeille, en vol, ou lorsqu’elle se posera sur une nouvelle fleur. Tout ceci contribue à la pollinisation et donc à la reproduction des plantes. 

Les abeilles sont-elles toutes aussi efficaces pour polliniser ?

Comme expliqué plus haut, seuls 10% du pollen récolté par les abeilles sauvages qui arrivent jusqu’au nid. Les abeilles à miel, elles, sont mieux équipées pour le transport du pollen. Elles ont notamment des corbeilles à pollen, situées sur leur troisième et dernière rangée de pattes. Ces corbeilles à pollen permettent de fixer le pollen grâce à des soies recourbées. De plus, les abeilles domestiques agglomèrent le précieux pollen sous forme de boulettes, ce qui accentue sa tenue et réduit la déperdition. Chez les abeilles sauvages, ce sont les poils et la brosse à pollen qui servent à capter et transporter le pollen. Cette brosse peut se situer sur les pattes arrière, ou sous l’abdomen pour les espèces de la famille Megachilidae.

Cette fixation précaire du pollen au corps de l’abeille sauvage est l’un des facteurs expliquant la plus grande efficacité de son travail de pollinisation, en comparaison au travail fourni par les abeilles domestiques. Un des autres facteurs est la précocité de certaines espèces ainsi que leur facilité à s’accommoder des intempéries et des basses températures. Suivant les estimations, l’abeille domestique ne sort butiner qu’au-delà de 7 ou 9°C, quand certaines abeilles sauvages peuvent polliniser alors qu’il fait 3°C ! Selon des chercheurs de l’Entomological Society of America, il faut plusieurs dizaines de milliers d’abeilles à miel pour polliniser un hectare de pommiers quand quelques centaines d’osmies cornues suffisent. Certaines plantes sont exclusivement butinées par des abeilles sauvages. Et parfois par un certain type d’abeille sauvage. On distingue par exemple les abeilles sauvages à langue longue, des abeilles sauvages à langues courtes. Certaines fleurs à corolles ne peuvent être butinées par les abeilles sauvages à langue longue comme celles de la famille Megachilidae.

Quelles sont les menaces qui pèsent sur les populations d’abeilles ?

Tous les superlatifs sont bons pour qualifier l’action des pollinisateurs : primordiale, essentielle, indispensable, capitale… Pourtant, leurs habitats naturels se réduisent comme peau de chagrin, les plantes produisant le pollen ou le nectar dont ils peuvent se nourrir se raréfient ou sont imbibées d’insecticides, des prédateurs étrangers sont importés par l’activité humaine … On ne compte plus les menaces qui pèsent sur eux.

Pour certains agriculteurs vivant dans des zones devenues très pauvres en pollinisateurs, pas d’autre choix que de polliniser à la main ! C’est le cas dans la province du Sichuan, en Chine. Les paysans ont tellement eu recours aux insecticides pour traiter leurs champs, que les abeilles n’ont pas survécu, ou ont vu leur nombre baisser drastiquement. Ils sont alors forcés d’employer des personnes pour grimper dans les pommiers et polliniser manuellement les fleurs, avec des pinceaux par exemple. Triste situation qui, si l’on n’agit pas rapidement, pourra s’étendre à toutes les productions agricoles du monde…

Pourquoi est-il primordial de protéger les pollinisateurs ?

On estime que parmi les plantes les plus cultivées au monde, 80% d’entre elles sont entièrement dépendantes des pollinisateurs pour leur reproduction. Cela signifie que sans les abeilles (qui représentent le groupe le plus actif de pollinisateurs), presque toutes les plantes que nous utilisons pour nous nourrir, nous soigner ou nous habiller disparaitraient ! Finies les salades de melon durant l’été, finis les verres de jus de pomme au réveil et finie la confiture à la fraise sur les crêpes ! Au-delà de devoir abandonner ces petits plaisirs qui font le sel de la vie, cela causerait de sérieux problèmes d’approvisionnement alimentaire pour la population humaine mondiale.

En 2009, des chercheurs ont avancé que l’action des pollinisateurs envers les productions agricoles pouvait être valorisée à hauteur de 153 milliards d’euros par an ! Ces chiffres donnent le tournis et sont la preuve, s’il en fallait encore une, de l’importance de la préservation des pollinisateurs.

Comment protéger les pollinisateurs ?

Pour pallier cette baisse des populations de pollinisateurs, on peut par exemple choisir de dorloter des abeilles sauvages grâce à un Dorlotoir. Plus nous serons nombreux dans cette aventure, et plus la fleur de l’espoir grandira pour les populations d’abeilles sauvages ! Il est également essentiel de semer des graines de fleurs, si possibles sauvages et locales, pour fournir suffisamment de nectar et de pollen aux pollinisateurs.

Merci aux Dorloteurs et Dorloteuses qui nous ont envoyé des photos de leurs abeilles, qui illustrent cet article !