Les abeilles sont connues pour leur miel et leurs talents de pollinisatrices. Il existe pourtant une incroyable diversité d’espèces : plus de 1000 en France et 20 000 dans le monde ! Certaines abeilles ont des apparences et modes de vie très semblables tandis que d’autres sont bien plus reconnaissables. Le corps de l’abeille est divisé en trois parties : la tête, le thorax et l’abdomen. Il est entouré d’une cuticule, une membrane dure et recouverte de poils qui forme l’exosquelette de l’abeille. Si le corps de l’abeille peut avoir des apparences très variées d’une espèce à l’autre, il existe pourtant de nombreuses caractéristiques communes. Partons à la découverte des différentes parties du corps de l’abeille !

Quelles sont les parties de la tête d’une abeille ?

La tête est l’une des parties les plus importantes du corps de l’abeille, puisqu’elle porte la plupart de ses organes sensoriels. Elle est composée des yeux qui permettent à l’abeille de s’orienter, des antennes qui servent à la communication, de la langue et des mandibules.

Comment les abeilles voient-elles le monde qui les entoure ?

La vision des abeilles est différente de la nôtre. En effet, la perception du mouvement est privilégiée chez les abeilles, et elles ne distinguent en revanche que trois couleurs élémentaires : le bleu, le vert et l’ultraviolet. Chez l’homme, les 2 bâtonnets nous permettent de percevoir le noir, le blanc et les faibles lumières. Les 3 cônes, qui sont responsables de la vision des couleurs, nous permettent de voir les couleurs proches du rouges, du vert et du bleu. Les abeilles sont capables de détecter 300 images par seconde contre 24 images par seconde pour les hommes.

Les yeux des abeilles sont composés de deux zones distinctes :

• Les facettes : ce sont des unités optiques jointives aussi appelées ommatidies. Chaque facette transmet une information au cerveau, permettant à l’abeille de reconstituer une image globale de son environnement. Elles sont toutes indépendantes les unes des autres et divergent de 1 degré, permettant à l’abeille de détecter les mouvements sur 360 degrés. Chez les abeilles à miel, la reine possède entre 4000 et 5000 facettes, alors que chez l’abeille ouvrière, on en retrouve seulement 3000 à 4000.
• Les ocelles : situées sur le dessus de la tête, les ocelles sont des lentilles toutes simples qui ont pour seul but de permettre à l’abeille de capter les ultraviolets pour se diriger grâce à l’intensité lumineuse.

À quoi servent les antennes des abeilles ?

Les antennes sont le nez des abeilles, ce sont de véritables capteurs ! Grâce à elles, les abeilles captent les odeurs des fleurs à plusieurs centaines de mètres ! Elles peuvent aussi capter les phéromones sexuelles pendant la période de reproduction. Toujours en mouvement, les antennes analysent en permanence leur environnement.

La partie des antennes entre la tête et le coude s’appelle le “scape“. La partie située après le coude et qui est divisée en une dizaine de segments s’appelle le “flagelle“. En règle générale, les femelles d’abeilles sauvages ont douze segments antennaires alors que les mâles en ont treize.

A quoi sert la langue des abeilles ?

La langue des abeilles permet d’atteindre le nectar qui se situe généralement sur les nectaires floraux, au fond de la fleur. Les fleurs butinées dépendent donc de la taille de la langue de l’abeille.

La taille de la langue est différente selon les familles d’abeilles. Il existe des abeilles à langue longue, comme la famille des Mégachilidés, où l’on peut retrouver l’abeille coupeuse de feuille. Mais aussi des abeilles à langue courte comme la famille des Andrénidés, où l’on peut retrouver l’abeille des sables.

Qu’appelle-t-on mandibules chez les abeilles ?

Toutes les espèces d’abeilles possèdent deux mandibules rattachées à la bouche et qui peuvent servir de ciseaux, pinces, sécateurs… Elles sont puissantes et constamment en mouvement. Les mandibules ont plusieurs fonctions, comme travailler la cire chez l’abeille mellifère, couper les feuilles chez l’abeille coupeuse de feuille, ou creuser le bois chez l’abeille charpentière.

Elles servent aussi à secouer l’intérieur des fleurs pour en faire tomber le pollen.

Quelles sont les fonctions du thorax d’une abeille ?

Le thorax de l’abeille peut être comparé à une locomotive. En effet, c’est la partie centrale de l’abeille. Il est composé de deux points d’insertion des deux paires d’ailes sur sa partie supérieure. Ainsi que des trois paires de pattes, plus ou moins velues, sur sa partie inférieure. Le thorax est composé de muscles qui se contractent durant le vol et permettent à l’abeille de contrôler le mouvement de ses ailes.

Comprendre le fonctionnement des ailes des abeilles ?

Chez les abeilles, les ailes frontales sont plus grandes que les ailes postérieures. Les points d’insertion de leurs ailes sont recouverts d’une petite écaille nommée “tegula”. Pour réduire les turbulences lors de leurs déplacements, et donc avoir une meilleure stabilité, les ailes frontales et postérieures s’attachent entre elles à l’aide de petits crochets et se détachent à la fin du vol. Les abeilles volent en moyenne entre 20 et 30km/h, avec des pointes à 60km/h. Les ailes sont parcourues par des nervures gorgées d‘hémolymphe, un liquide incolore contenant de l’eau, du glucose, des glucides, des protéines et des acides aminés. La position et la forme de ces nervures aident à l’identification des familles d’abeilles, surtout celle des genres d’abeilles sauvages d’Europe.

Pour les abeilles domestiques, les ailes servent aussi à la ventilation de la ruche et à la diffusion des phéromones qui indiquent à la colonie le lieu de rassemblement.

Comment les pattes des abeilles sont-elles construites ?

Les abeilles possèdent trois paires de pattes attachées aux thorax. Elles sont toutes composées de cinq membres articulés dont le dernier élément est composé de deux griffes, et d’une ventouse pour permettre à l’abeille de s’accrocher. Chez les femelles de certaines espèces, les pattes sont très velues, au contraire des mâles qui ont les poils courts, car ils ne récoltent pas activement de pollen.

Les trois paires de pattes de l’abeille ont toutes des fonctions différentes. Chez les abeilles à miel, les pattes postérieures servent à récolter le pollen. Elles sont dotées d’un peigne qui permet à l’abeille de brosser son corps et de récolter le pollen dont elle s’est enduite. Celui-ci viendra se déposer dans une “corbeille” qui se situe sur le côté de ses pattes. Les abeilles sauvages ne possèdent pas cette corbeille, c’est pour cela qu’elles perdent davantage de pollen pendant le vol, ce qui en fait d’excellentes pollinisatrices.

Les pattes antérieures servent essentiellement à nettoyer l’avant du corps de l’abeille, et plus particulièrement ses antennes, grâce à un crochet. Enfin, la troisième paire de pattes est située au milieu du thorax et permet de le nettoyer lorsque celui-ci est rempli de pollen. Elle fait le lien entre la tête et l’abdomen.

A quoi sert l’abdomen des abeilles ?

L’abdomen est la dernière partie de l’abeille. Il se divise en six segments abdominaux chez les femelles, contre sept chez les mâles. De chaque côté de l’abdomen, on peut retrouver les stigmates, ce sont de petits orifices respiratoires, qui permettent d’apporter de l’oxygène au réseau de trachées.

Selon l’espèce d’abeille, le dessus de l’abdomen est différent. En termes de couleur, pilosité ou structure. Sa face ventrale est généralement plus velue, surtout chez les femelles des espèces de Mégachilidés, comme les osmies et les mégachiles. En effet, on peut apercevoir une brosse de poils permettant de récolter le pollen.

Outre l’aide à la distinction entre espèces, l’abdomen contient presque tous les organes vitaux de l’abeille. On retrouve le système digestif, le système respiratoire, le système reproductif chez les reines ou les femelles d’abeilles solitaires, ainsi que le dard et la poche à venin.

Connaître les principales parties de l’anatomie des abeilles nous permet donc de mieux comprendre comment elles se déplacent, récoltent le pollen, communiquent entre elles et perçoivent notre environnement !

Pour accueillir, observer et dorloter des abeilles solitaires (qui ne font pas de miel, ne vivent pas en colonie et ne piquent pas), vous pouvez installer une super-maisonnette à abeilles, le Dorlotoir ! Il est également essentiel de semer des graines de fleurs locales pour leur offrir suffisamment de ressources alimentaires et recréer un habitat adapté à leurs besoins !