Vous ne croiserez pas d’abeilles des sables dans votre Dorlotoir. Bien qu’elles soient de celles que l’on appelle les abeilles sauvages, elles nidifient différemment des osmies puisqu’elles creusent dans le sol pour pondre leurs œufs ! Ce ne sont donc pas des abeilles maçonnes ou charpentières, mais des abeilles terricoles. On peut parfois s’inquiéter quand on les aperçoit par dizaines voler en rase-motte dans notre jardin, mais elles sont tout aussi inoffensives que les osmies !

Qu’est-ce qu’une abeille des sables ?

« Abeilles des sables » est le nom donné aux espèces d’abeilles du genre Andrène (Andrena). Elles font partie de la famille des Andrenidés (Andrenidae), qui comporte 466 espèces en Europe. Ces abeilles tirent leur nom de leur habitat : elles s’installent volontiers dans des sols sablonneux, à l’abri des trop fortes chaleurs et du gel. La totalité de ces abeilles sont dotées de « langues courtes ». Cette famille se répartit ensuite dans les genres Andrena, Panurgus, Panurginus, Camptopoeum et Melitturga. On compte en France plus de 150 espèces d’Andrènes. Parmi les plus communes, on peut citer Andrena cineraria ou encore Andrena thoracica.

L’écrasante majorité des espèces du groupe Andrenidae sont oligolectiques. Kézako ? Cela signifie qu’elles butinent spécialement un type de plante ou seulement quelques-uns. Quelques espèces butinent néanmoins plusieurs variétés florales. C’est le cas d’Andrena Cineraria que l’on retrouve sur les pissenlits, le saule ou les renoncules.

Les andrènes sont généralement de couleur brune à noire, et possèdent différentes bandes sur l’abdomen, dont les couleurs varient d’une espèce à l’autre. Comme chez de nombreuses espèces d’abeilles, les mâles sont plus petits que les femelles. Les trochanters (partie située au-dessus du fémur) et les fémurs des femelles andrènes sont souvent pourvus de touffes de longs poils recourbés qui servent à récolter le pollen.

Certaines espèces d’andrènes sont dites bivoltines, c’est-à-dire qu’elles donnent naissance à deux générations durant la même année. Les autres espèces sont monovoltines.

Quelles sont les espèces communes d’abeilles terricoles en Europe et en France ?

Andrena cineraria et Andrena thoracica sont parmi les abeilles des sables les plus faciles à rencontrer en France.

Andrena cineraria, l’abeille cendrée

La femelle Andrena cineraria est pourvue de bandes des poils noires et blanches, d’où le nom cineraria qui signifie «cendré » en latin. Les mâles et les femelles diffèrent physiquement sur quelques points. Le mâle est doté de touffes de poils gris sur l’avant de la face, qu’on appelle les «fovéas». Il possède un thorax entièrement gris et ne dispose pas de corbeilles à pollen. Les corbeilles à pollen sont ces réceptacles situés sur les fémurs des abeilles et qui leur permettent de stocker le pollen pour le transporter. On vous en parlait dans cet article sur la pollinisation. Le mâle est moins grand que la femelle qui affiche en moyenne 10 à 14 mm de longueur contre 7 à 12 mm pour le mâle.

Andrena thoracica, l’abeille au manteau roux

L’andrène thoracique (andrena thoracica) se retrouve de l’Angleterre au Kazakhstan, et donc en France. Elle fait partie de ces espèces bivoltines que nous évoquions plus haut. On voit donc éclore 2 générations au cours de la même année. C’est-à-dire que les larves qui ont passé l’hiver en diapause et qui éclosent au printemps vont pondre des œufs qui donneront des abeilles sauvages dès l’été qui suit ! Ce sont les larves issues de ces abeilles nées à l’été qui passeront ensuite l’hiver en diapause.

De taille plutôt grande (de 14mm à 16mm), on peut la reconnaître à son abdomen noir, lisse et brillant. Son thorax lui, est couvert de poils roux. Elle se distingue de la majorité des andrènes par son caractère polylectique. Elle peut butiner de nombreuses espèces végétales différentes, sans préférence particulière. 

Comment les abeilles terricoles font-elles leur nid dans le sol ?

Les abeilles des sables font leurs nids dans le sol, en creusant des galeries se ramifiant vers plusieurs cellules. Elles peuvent nicher en solitaire, mais également en bourgades de plusieurs individus. Elles apprécient tout particulièrement les terrains sableux. On les retrouve souvent dans les carrières, les dunes de sables ou les sols limoneux. Globalement, les andrènes sont observables de fin mars à juillet.

Les nids des abeilles terricoles ont une profondeur comprise entre 25 et 60 cm. Le « couloir » principal descend à la verticale et est à la base de plusieurs ramifications qui contiennent les cellules abritant leur progéniture. Les cellules sont individuelles et séparées par des parois de sable par exemple. L’abeille y dépose une boule de pollen mélangée à du nectar, sur laquelle sera pondu l’œuf, qui deviendra larve pour ensuite se muer en cocon.

Comment protéger les abeilles des sables ?

Comme nous l’avons précisé plus haut, les abeilles terricoles, par définition, ne viendront pas nicher dans votre Dorlotoir. Il existe cependant des façons simples d’agir pour leur préservation ! Il faut quand c’est possible leur offrir des sites de nidification adaptés, comme des talus de sable ensoleillés. Si une légère végétation y pousse, c’est encore mieux ! Diversifier la floraison des jardins est aussi un moyen de les satisfaire. D’une année sur l’autre, il y a de fortes chances que ces abeilles réapparaissent. Et évidemment, comme pour protéger nombre d’autres espèces sauvages de notre environnement, il faut bannir l’usage de pesticides.